「第二の家族」
カウンセラーになりたくて心理学の学校に通っていましたが、学費を稼ぐためにさまざまなアルバイトをする中で、玄品ふぐで初めてやりがいを感じたんですね。接客を通じてお客様を笑顔にすることができるのが、まず単純に楽しかったんですが、先輩が卒業などで抜けていくと、自然と自分がリーダーを引き継ぐことになります。新人アルバイトの子たちに仕事を教えたり、遊びに連れて行ったりする中で、プライベートや仕事の相談を受けることもあり、自分の経験からアドバイスして元気づけてあげることも責任感の一部になりました。そこで「カウンセラーにならなくても人の役に立てる」と思ったんです。僕にとって玄品ふぐは、単純に働いた対価をもらう場所ではなく、各地方から出てきた若者が仕事を通じて人とのつながりを学ぶ場であり、第二の家族と思える環境でした。そういった店舗環境を創り上げた当時の店長を、今でもすごいと思っています。ですから、学校を卒業して「正社員にならないか」といわれたときには、「自分も店長になって、もっといい店を作りたい。お客様にもスタッフにも『自分の居場所』を与えられる店長になりたい」と思って就職しました。